クローンは短命←嘘でしたについて

20年前のクローン羊「ドリー」の誕生は，哺乳動物の成体細胞から抽出したDNAを未受精卵に
注入することによってドナーとまったく同じ遺伝情報を持つ動物を作成できることを証明した。
だがドリーは若くして死んだため（6歳で死亡），クローン動物の寿命は短いという印象が残った。

クローン動物は“自然に生まれた”動物よりも生まれつき不健康なのだろうか。それを明らかにす
るために，英ノッティンガム大学の発生生物学者シンクレア（Kevin Sinclair）は，ドリーの4頭のク ローン姉妹であるデビー，デニス，ダイアナ，デイジーを誕生から中年期まで追跡調査した。この 4頭はドリーと同じ凍結乳腺細胞に由来するクローン羊だ。シンクレアらはこのほか，別の細胞から つくられた9頭のクローン羊も観察した。

これら13頭は現在9歳を超えているが（人間では70歳代から80歳代に相当），すべて通常の羊と同 程度に健康であることが，骨のスキャンと血糖値，詳細な血圧測定から明らかになった。「これらの クローン羊は完全に正常だといえる」とシンクレアはいう。Nature Communications誌に報告。

ではドリーはどうして早世したのだろう？　ドリーの研究に携わっていた研究者たちは，ドリーは同じ 群れに広まっていた伝染病によって死亡したのであって，クローン特有の問題が原因ではないという。
確かにドリーはひざに関節炎を起こしていたが，ドリーが生まれたロスリン研究所（英エディンバラ） の遺伝学者サング（Helen Sang）は，室内で飼育されドリーと同様に頻繁に餌を与えられたヒツジは， みな関節に問題が生じるだろうという。

20年たった現在も，クローン作成は自然交配よりも効率が悪い。だが今回の新研究は，クローン動 物が胎内で無事に育って出生後の数週間を健康に乗り切れば，自然に生まれた仲間と同様に生き 延びると期待できることを示している。

クローン技術は現在，研究用の胚性幹細胞（ES細胞）の作製や，高付加価値の家畜の育種に用い られている。クローンに長寿あれ！■
http://www.nikkei-science.com/?p=51410